De Tahalassa is een zogenoemde barkentijn, een scheepstype waarbij de voorste mast dwarsscheeps is getuigd en de overige masten langsscheeps.

Het volgende schooljaar van Stijn Ammerlaan uit Zwijndrecht zal zich voor het grootste deel niet afspelen in de lokalen van het Walburg College, maar op volle zee. Stijn gaat mee met School at Sea. Op de driemaster Thalassa vaart hij de halve wereld over, moet hij zijn schoolwerk bijhouden én doet hij veel nieuwe ervaringen op, waarvan hij nog lang hoopt te profiteren.

Even voorstellen: Stijn Ammerlaan gaat na de zomervakantie naar 4 VWO op het Zwijndrechtse Walburg College. Zijn woonplaats is natuurlijk een van de grote maritieme hotspots in ons land en zijn band met het water heeft hij van huis uit meegekregen. ,,Mijn ouders varen zelf niet, maar mijn moeder werkt voor de ILT, gericht op de zeevaart, en mijn vader werkt bij Atlas Copco met de compressoren voor de Silverstream-technologie. Ik ben er zelf ook erg in geïnteresseerd, zowel in de scheepvaart zelf als in de techniek op de schepen. Met beide zal ik straks veel te maken hebben aan boord.’’

School at Sea
,,Mijn moeder kwam vorig jaar op LinkedIn een bericht tegen van een sponsor van School at Sea en wees me erop. Ze dacht dat het echt iets voor mij zou zijn en daarna ben ik zelf gaan uitpluizen wat het precies inhoudt.’’ De naam zegt het eigenlijk al: school op zee. Met een groep van ongeveer vijfendertig jongeren vaart Stijn vanaf het najaar zes maanden lang op de driemaster Thalassa, twaalfduizend zeemijlen heen en weer tussen thuis en de Cariben. School mag daar niet onder lijden, goede cijfers waren een voorwaarde om geselecteerd te worden. Tijdens de reis leren de jongeren verder samenwerken, zelfstandig werken, ontdekken ze nieuwe culturen en verdiepen ze zich in zelfgekozen onderwerpen.

Oversteek
Vorige maand deed Stijn zijn ondertekende contract op de post. Daarmee is zijn deelname aan de editie 2023/2024 definitief. Daar zit al behoorlijk wat voorwerk in: hij moest een behoorlijk sponsorbedrag inzamelen om mee te doen, moest tijdens een kennismaking laten zien bij de groep te passen en zorgen dat hij zijn derde VWO-jaar goed afrondde. Het lukte allemaal en dus kijkt hij nu uit naar medio oktober. Dan vaart de Thalassa naar de eerste bestemming: Tenerife. Het schip vaart daarna richting West-Afrika en steekt dan de Atlantische Oceaan over. Er worden verschillende landen en eilanden aangedaan in het Caribisch gebied met Cuba en Bermuda als de laatste etappes. Na een half jaar onderweg zal het schip in april terugkeren.

Scheepsovernames
Een kleine, maar ervaren crew begeleidt de jongeren aan boord. De scholieren voeren allerhande werkzaamheden uit op het schip en zorgen dat tussendoor al hun schoolwerk wordt gedaan én proefwerken worden gehaald. Stijn kijkt met name uit naar de scheepsovernames. ,,Op die momenten mogen ik en de anderen daadwerkelijk zelf varen, waarbij de crew natuurlijk klaarstaat om in te grijpen als het niet goed gaat. In de landen die we bezoeken hebben we allemaal excursies waarin iedereen ook zijn eigen taken krijgt.’’

De toekomst
De reis is een ervaring voor het leven, dat staat buiten kijf. Wat verwacht hij ervan mee te nemen naar de toekomst? ,,Ik volg het technasium op school. Dus ik weet al dat de techniek achter de scheepvaart me boeit. Aan boord zal ik zien of de scheepvaart zelf me ook trekt. Voor nu ben ik vooral blij dat ik deze fantastische reis mag meemaken.’’