De brug gaat open voor mps Merlijn in Haarlem.

Het bijzondere cruiseschip mps Merlijn is eind 2019 flink gerenoveerd. Daarmee is een van de meest luxe bike & barge cruiseschepen dusdanig fraai geworden dat de Merlijn ook prima geschikt is voor een cruise-only reis. De eerste Kerstmarktenreis in Duitsland was een succes; dat is meteen een van de aanraders voor het nieuwe seizoen.

Ze is niet over het hoofd te zien, prachtig geconserveerd als ze is. De Merlijn is een historisch vrachtschip, in 1930 gebouwd, dat in 2001 werd omgebouwd tot passagiersschip waarop bike & barge (dus fiets & vaar) cruises werden aangeboden. Coen en Cristina van der Vlies vielen als een blok voor haar charmes. Zij waren voorheen kapiteins in de ‘grotere’ cruisevaart, maar kozen ervoor de Merlijn over te nemen en het bedrijf vol enthousiasme voort te zetten.
Het was de keuze voor het ondernemerschap die hen dreef. ,,We zijn nu eigenaar van het schip, we wonen er zelf ook op, in de originele woning van het vrachtschip. Als eerste en tweede kapitein bij de rederij waren we verantwoordelijk voor het varen, de veiligheid en managen van de bemanning. Nu hebben we er een reisbureau en hotel met bar en keuken aan boord bij. Dat is leuk. Als gasten aangeven dat ze het naar hun zin hebben gehad en zeker terugkomen, dan heb je daar ook zelf voordeel van. Een extra stimulans om je uiterste best te doen voor je gasten.’’

De Merlijn heeft twaalf gastenvertrekken en reist hoofdzakelijk met passagiers die onderweg door het landschap en langs de rivier fietsen; én die na het fietsen graag genieten van een luxe diner en een comfortabele accommodatie. Ze overnachten op het schip in een stad die te voet wordt bezocht.
,,Niet alle fietsers overnachten het liefst in een tent’’, verwoordt Coen van der Vlies. ,,In deze bike & barge cruises combineer je het sportieve aspect met de luxe die de Merlijn te bieden heeft. Daarbij spreekt de historie van dit schip mensen aan. Het is eens iets anders dan anders. Het schip had al een goede naam, zeker overzee. We hebben onder andere veel gasten uit Amerika, Canada, Australië en Brazilië.’’
De recente renovatie van het bovendek heeft het schip nog luxer gemaakt en aantrekkelijker voor gasten die wat langer aan boord verblijven, dus ook voor cruise-only reizen. De renovatie werd uitgevoerd in samenwerking met Kim & Co interieurarchitect, Da Capo, Vista Interior Projects en De Combinatiebouw.

De Merlijn vaart onder meer in het groene hart van Nederland, het IJsselmeer en het waddengebied, maar ook over de Rijn, Moezel, Main, Neckar en Donau. Tips voor een bijzondere reis? Die heeft Coen van der Vlies zeker: ,,Onze ‘Amazone van het Noorden-reis. Van Berlijn via Szczecin in Polen, langs de Oostzee en uiteindelijk tot Malchin aan de Peene-rivier. Die is heel speciaal, met een prachtig vaar- en natuurgebied. En Merlijns magische Kerstcruise staat in 2020 weer op de agenda. Veel mensen kennen Düsseldorf of Keulen wel, maar wij zoeken net even wat andere plaatsen op, inclusief rondleidingen in de stad. En elke avond een andere Kerstmarkt. Zo hebben we voor alle seizoenen iets.’’

Meer informatie over het schip en de cruises is te vinden op www.merlijn.nu.