Het klinkt als een opmerkelijke overstap: van de zorg naar de maritieme sector. Maar wie Rianne Struijlaart (29) een beetje kent, weet dat het voor haar juist precies past. Haar baan als zuster gaf ze op om matroos te worden. ‘Varen is heerlijk: een betaalde cruise, maar dan een waar je héél hard moet werken.’

Chantal Blommers

De zorg sprak Rianne Struijlaart altijd al aan. Ze houdt ervan om voor mensen te zorgen, hen te helpen. ,,Ik ben ooit begonnen als afwasser in een verzorgingstehuis en, na het doen van de opleiding, kon ik aan de slag als verzorgende. Ik had het naar mijn zin, maar het knaagde ook. De zorg staat tegenwoordig onder grote tijdsdruk, er moet steeds meer in minder tijd. Ik merkte dat ik het werk niet zo kon doen zoals ik het graag wilde doen.’’

Terwijl ze haar opties voor haar toekomstige carrière overwoog, bleek het antwoord recht voor haar neus te staan. Haar partner werkt in de maritieme sector en opperde voor de grap: anders ga je toch een keer mee varen? ,,Hij had natuurlijk nooit verwacht dat ik ja zou zeggen’’, lacht ze. ,,Aan de andere kant was het zo’n gek idee nog niet. Motoren zijn altijd mijn hobby geweest en ik was wel benieuwd hoe het er dan op een schip aan toe ging.’’

Haar baan als zuster gaf ze op om matroos te worden.

Eigen keuze
Die ene keer mee gaan bevalt zo goed, dat ze vaker aan boord stapt. Uiteindelijk vaart ze ook een keer mee zonder haar partner. ,,Dat vond ik wel belangrijk om te doen. Ik was benieuwd of ik het nog steeds leuk vond, ook zonder hem erbij. Uiteindelijk moet je je eigen keuzes maken en niet per se voor de makkelijke weg kiezen.’’
Maar het antwoord had ze snel genoeg. Ze zegde haar baan op en begon aan de matrozenopleiding. Spijt heeft ze geen seconde gehad. ,,Het leven aan boord is heerlijk. Ik zie het als een betaalde cruise, maar dan een waar je héél hard moet werken’’, zegt ze lachend. ,,Maar van hard werken krijg je ook heel veel voldoening. Op het water ervaar ik vooral heel veel vrijheid. Het leven op een schip is rauw, maar op een goede manier. Ik houd van de eerlijkheid die erbij hoort.’’

Instagram
Op Instagram legt ze haar leven aan boord vast. ‘Vandaag rond 06.30 uur begonnen met buiten spelen. Touwtje los, touwtje vast. Sluisje in, sluisje uit’, verhaalt ze bij een selfie waarop ze een knaloranje jas draagt en oorbescherming. ‘Er stonden twee bunkers op de planning. Twee zeeschepen hebben we vandaag voorzien van stookolie en diesel. Hierna de kou nogmaals getrotseerd om te gaan beginnen aan een grondige schoonmaak van het dek.’

Het is een mannenwereld, één die eigenlijk mijlenver afstaat van wat ze eerst deed, en toch klopt het. ,,Fysiek is matroos zijn een zwaar beroep. Het vraagt wat van je lichaam als het ijskoud is buiten, het regent en de touwen zeiknat zijn. Maar werken in een mannenwereld vind ik geweldig. Vrouwen voelen het misschien zo dat ze zich dan moeten bewijzen, maar volgens mij zijn mannen daar helemaal niet mee bezig. Eerlijk gezegd is mijn ervaring dat de meeste mannen het echt gaaf vinden.’’

Schipper
Ondanks de mooie woorden voor het matrozenvak, gaat Rianne nu opnieuw een overstap maken, waarbij ze het varende leven gedag zegt. Voor even dan, want het water blijft aan haar trekken. Daarom wil ze haar diploma gaan halen om als schipper aan de slag te kunnen. ,,Ik heb het gevoel dat ik als matroos deze wereld echt goed heb leren kennen. Mijn gevoel zegt dat je, voor je in de stuurhut plaatsneemt, moet weten hoe het is om te laden en lossen in de ijzige weersomstandigheden en de motoren van binnen en buiten moet hebben gezien. Ik weet nu waar ik over praat. Die kennis neem ik allemaal mee.’’