De leden van het Zeekadetkorps leren alle facetten van het leven op het water kennen.

Het verleden en de toekomst komen begin juni op fraaie wijze samen in de Leuvenhaven in Rotterdam. Dan meert het schip Betelgeuze van het Zeekadetkorps Rotterdam aan bij het Maritiem Museum. Samen presenteren zij zich tijdens de Dag van de Binnenvaart.

Claudia Langendoen

Fred Eijkenboom van het Zeekadetkorps Rotterdam spreekt van een unieke kans om veel mensen te bereiken. En dat in een prachtige ambiance. Vol enthousiasme zal zijn organisatie zaterdag 6 juni dan ook bezoekers ontvangen en vertellen over de activiteiten van het korps dat de dag ervoor, op vrijdag 5 juni, al aanmeert en tot en met zondag 7 juni in de haven zal blijven. ,,Dit met als doel jongeren kennis te laten maken met onze activiteiten’’, vertelt Fred Eijkenboom. En om, zoals het zeekadetkorps het kernachtig verwoordt: jongeren de weg naar zee te wijzen.
Wat dat betreft is er nog een wereld te winnen voor het korps, dat zich om die reden ook nadrukkelijk richt op jongeren in de basisschoolleeftijd. Dat lijkt jong, maar is het geenszins, verduidelijkt Eijkenboom. Op die leeftijd hebben kinderen vaak nog geen vastomlijnde toekomstplannen. ,,Kinderen in het voortgezet hebben dat veelal wel.’’
Zijn organisatie biedt talrijke mogelijkheden om de maritieme wereld te verkennen. ,,Helaas weten veel jongeren het Zeekadetkorps momenteel echter niet te vinden.’’ Dat heeft alles te maken met onbekendheid met datgene wat het korps allemaal doet. En dat is zonde, want juist bij het Zeekadetkorps kan al op jonge leeftijd de maritieme wereld worden binnengestapt. ,,Van de marine, zee- en binnenvaart tot bijvoorbeeld de havendiensten: met talrijke maritieme vakgebieden brengen wij jongeren in aanraking. Al vanaf 9 jaar kunnen kinderen Ketelbinkie bij ons worden en aan de slag gaan.’’

Hard werken
Denk niet dat de leden van de maritieme vereniging voor jongeren tot 24 jaar daarbij hun vrije tijd op het water louter recreërend doorbrengen. Integendeel: het Zeekadetkorps Rotterdam is behalve leuk ook hard werken. Binnen grenzen natuurlijk, maar de leden genieten ervan om te leren knopen, navigeren en overleven op zee. Ze duiken graag de machinekamer in om alle technische aspecten van het vak te leren en maken zich vol overgave logistieke, nautische en communicatieve vaardigheden eigen.
Zeekadetten willen niets liever dan leren zeilen, kanoën, roeien en kajakken en vinden het leuk om certificaten en brevetten te behalen die op een toekomst in de maritieme sector voorbereiden. ,,Wij leiden jongeren tegenwoordig zelfs op tot matroos’’, zegt Fred Eijkenboom. ,,75 procent van onze leden stroomt daadwerkelijk uit naar een maritiem vak.’’ Daarmee bewijst het ruim 70-jarige Zeekadetkorps in een tijd van grote personeelstekorten in de sector haar bestaansrecht opnieuw.
Het spreekt voor zich dat de jongeren van het korps een flinke voorsprong hebben op leeftijdsgenoten die geen ervaring hebben opgedaan bij de Zeekadetten. ,,Onze leden doorlopen hun beroepsopleiding sneller. Wij zijn duidelijk een kweekvijver van maritiem talent. Al onze jongeren hebben iets met het water. We brengen hen discipline bij, zoals dat past bij de maritieme wereld. Het draait bij ons om normen en waarden, verantwoordelijkheden en kameraadschap. Je bent op het water immers afhankelijk van elkaar, je moet op elkaar kunnen rekenen. Die mentaliteit brengen wij al vroeg over.’’

Achterhaald beeld
Genoeg te vertellen dus, straks op de Dag van de Binnenvaart. Fred Eijkenboom en andere vrijwilligers zullen daarbij vooral de veelzijdigheid van het Zeekadetkorps in zijn algemeenheid en specifiek de activiteiten van het Rotterdamse korps belichten. Want de tijd dat het Zeekadetwezen – de organisatie bestaat uit twintig korpsen verspreid door heel het land – louter gericht was op de marine en koopvaardij is allang voorbij. ,,Dat is een achterhaald beeld. Ons spectrum is veel breder.’’
Wie tijdens de Dag van de Binnenvaart tussen 10.00 en 15.00 uur de Betelgeuze van het Zeekadetkorps Rotterdam opstapt, krijgt uitleg over de missie en activiteiten. ,,Bezoekers mogen als echte kadetten achter het roer staan, krijgen uitleg over navigeren en leren knopen leggen.’’ En smaakt dat naar meer? Dan zal het korps hen met open armen ontvangen.