Een mijlpaal voor het Albertkanaal sinds daar de grote renovatieoperatie begon van vijftig bruggen: begin vorige maand voer er voor het eerst een binnenvaartschip met vier lagen containers over het kanaal, wat de nieuwe mogelijkheden voor inland terminals en bevrachters onderstreepte.
Matthijs Daniels
,,Het Albertkanaal is een ongelooflijke economische troef, een economische slagader langs en op het water’’, sprak een opgetogen minister Lydia Peeters van Mobiliteit en Openbare Werken. ,,Nu alle bruggen verhoogd zijn biedt het Albertkanaal meer dan ooit opportuniteiten om in te zetten op vervoer over water.’’ Er zijn sinds 2007 vijftig bruggen verhoogd tot een doorvaarthoogte van 9,10 meter. Na de afbraak van de brug in Wijnegem vorige week werd met een maidentrip – vanaf de BCTN-terminal in Meerhout – duidelijk gemaakt dat containerbinnenvaart met vier lagen thans mogelijk is. Het Albertkanaal ‘huisvest’ meer dan 50 procent van het binnenvaartvervoer in Vlaanderen, is een cruciale hinterlandverbinding voor Port of Antwerp-Bruges en maakt deel uit van het Europese kernnetwerk. De Vlaamse Waterweg nv vergrootte niet enkel de doorvaarthoogte maar ook de kanaalbreedte ter hoogte van de bruggen.
,,Het was een titanenwerk dat is verricht in uitstekende samenwerking tussen overheden, aannemers en ontwerpers’’, vond Chris Danckaerts, gedelegeerd bestuurder van De Vlaamse Waterweg nv. ,,De bouw van een wegbrug en fietsbrug in Wijnegem vormen het sluitstuk van dit indrukwekkende traject.’’
Koen Anciaux, voorzitter van de raad van bestuur van De Vlaamse Waterweg nv, vulde aan: ,,Door de verhoging van de bruggen krijgt ook Short Sea Shipping op het Albertkanaal betere kansen. Een grotere vervoerscapaciteit, verhoogde veiligheid en vlottere scheepvaart zijn verenigd in dit ene project. Het rendement van containerbinnenvaart neemt beduidend toe (over het kanaal wordt per jaar al veertig miljoen ton aan goederen vervoerd en de vervoerscapaciteit is met 25 procent toegenomen, red.) en dat moet deze sector een volgende boost geven.’’
