De Drechtsteden stonden vorige maand letterlijk in de spotlights. Een week lang werden bruggen en gebouwen verlicht. Dat was niet alleen een spektakel voor inwoners om van te genieten, er zat ook een belangrijke boodschap achter.

Chantal Blommers

Lichtshows en spotlights: een kleine week was er van alles te zien rondom de drukst bevaren rivier van het land. Spotlights On (uitgevoerd door kunstproducent Mothership) zette de regio Drechtsteden in het licht. Met superzuinige lampen werd het gevecht tegen klimaateffecten en het water uitgebeeld. Er was aandacht voor de geschiedenis: de Sint-Elisabethsvloed van 1421 die de regio voorgoed veranderde. En aandacht voor het nu. De strijd tegen het water is immers actueler dan ooit.
Het lichtspektakel, waar vele inwoners van genoten, had daarnaast ook een onderliggende boodschap: meer dan ooit wil de regio laten zien wat het te bieden heeft. ,,Tijdens Spotlights On kwamen onderwijsinstellingen, overheden en bedrijven bij elkaar om het te hebben over de toekomst, maar ook om de show te zien. Natuurlijk vindt niet iedereen het mooi, het blijft een soort van kunst. Maar we hebben vooral veel complimenten gehad. De mooiste was de vergelijking met het Noorderlicht’’, zegt Joost Weeda van de Economic Development Board (EDB) Drechtsteden.

Trots
Afgelopen jaren focuste de EDB op vier thema’s: wonen, werken, innoveren en beleven. ,,Dat zijn de vier pijlers waarop we dit gebied ontwikkelen. Beleven is daarbij heel belangrijk’’, zegt Weeda. ,,In deze regio is veel te beleven. Neem de Biesbosch en het Drierivierenpunt, waar drie grote rivieren bij elkaar komen. Dat is een uniek punt in Nederland. Maar hoeveel mensen zijn zich daarvan bewust? Wij zijn trots op onze regio. Dat zijn we allemaal en dat werd nog duidelijker tijdens Spotlights On.’’

Trotse inwoners en werknemers gaan uitdragen waarom de regio zo mooi is. En dat maakt weer dat andere mensen er willen komen wonen en werken. ,,Daar komt natuurlijk een heleboel bij kijken, maar het stuk beleving mag je echt niet onderschatten. Dat is het cement van de samenleving. In Rotterdam zijn ze daar al goed in, de Erasmusbrug wordt regelmatig verlicht en is een icoon van de stad. Dat laten we nu ook in de Drechtsteden zien. En reuring veroorzaken is altijd goed, zolang het past bij de identiteit van de regio. Zo zetten we een plus op het gebied en benadrukken we: het is hier leuk, kom hier werken.’’

Maritiem
Ruim 11.500 mensen werken in de maritieme sector binnen de Drechtsteden, vooral in de offshore en de binnenvaart, de waterbouw en bij maritieme toeleveranciers. Bedrijven hier zijn vaak toonaangevend en bepalend voor het innovatieklimaat, zegt Weeda. ,,Een enorme uitdaging, gezien het feit dat er duizenden vacatures voor technici open staan.’’

Ook regiovoorzitter en burgemeester van Dordrecht Wouter Kolff benadrukte het belang van de maritieme bedrijven in deze regio. ,,We staan voor een grote opgave in klimaatadaptatie en energietransitie. Dit vereist dat we onze vindingrijkheid en werklust aanspreken. Met proces engineering, slimme designs en binnen field labs kunnen we als Smart Delta Drechtsteden de juiste innovatie leveren. Daar staat onze regio wereldwijd om bekend. Wel is het noodzakelijk om talent, van kundige werknemers tot handige ingenieurs, te boeien en te binden om naar de toekomst toe te blijven excelleren.’’

Of Spotlights On een vervolg krijgt, is nog niet bekend. Weeda: ,,Maar hoe dan ook blijven we ons inzetten om deze regio de aandacht te geven die het verdient.’’