Aan het Noordkasteel in Antwerpen is de eerste steen gelegd voor de nieuwbouw van de Hogere Zeevaartschool. De uitbreiding zal bijkomende infrastructuur bieden voor de maritieme opleidingen die uniek zijn in Vlaanderen en België.

Matthias Vanheerentals

Naast een volwaardige scheepsmotor en verscheidene hypermoderne scheepssimulatoren zal de campus ruimte bieden aan diverse labo’s en praktijkruimtes. Er wordt onder meer aandacht besteed aan cybersecurity, corrosie en techniek van hernieuwbare brandstoffen. ,,We lopen al enkele jaren aan tegen de limieten van ons gebouw op het Noordkasteel’’, zegt Rowan Van Schaeren, algemeen directeur van de Hogere Zeevaartschool. ,,Het huidige gebouw is prachtig erfgoed waar we terecht trots op zijn. Toch hebben we nood aan bijkomende les- en praktijkruimtes alsook simulatoren om de officieren van morgen op te kunnen leiden. Daarnaast zijn we een ‘centre of exellence’ als het gaat om maritieme knowhow en onderzoek. Dat willen we bestendigen.’’

Met de nieuwbouw wordt de maritieme toekomst verankerd, zowel voor de studenten als voor de industrie. ,,De school is één van de uithangborden van onze maritieme traditie in Antwerpen’’, meent Annick De Ridder, Havenschepen van Antwerpen. ,,Met de nieuwbouw wordt de toekomst van deze unieke opleiding veilig gesteld en oefenen we een grotere aantrekkingskracht uit op jongeren die aan het werk willen in onze wereldhaven.’’

Jaarlijks telt de hogeschool zo’n vijfhonderd studenten in onder andere de opleidingen Nautische Wetenschappen en Scheepswerktuigkunde. Na drie of vier jaar starten ze aan boord van een schip als officier. ,,De Hogere Zeevaartschool levert onderwijskwaliteit om fier op te zijn’’, zegt Vlaams minister voor onderwijs Ben Weyts. ,,Onze maritieme diploma’s staan hoog aangeschreven in de hele wereld.’’ Vlaanderen investeert 10 miljoen euro, bovenop de gewestwaarborg op de lening van 15 miljoen euro om de Hogere Zeevaartschool meer dan ooit op de kaart te zetten als maritiem expertisecentrum. Midden 2022 zal de bouw klaar zijn.